這一年, 宋府完成了兩次葬禮，秋與冬，撤下沒多久的靈幡又重新掛起, 迎著朔風, 與整個京城的雪光山色融成了一片白茫茫、空蕩蕩的人間。

風聲與人聲的嗚咽內, 是浩壯的喪儀，眾人悲鳴著, 送走了一縷英魂。宋追惗的面色始終是慘白，似乎是掏空了血肉的空殼，可明天, 宋知濯知道, 只要明天, 他又能是那位運籌帷幄的一朝宰輔，誰也阻擋不了他，他天生就有著胸懷大義的無情。

很快，迦南木的棺槨被幾個壯丁擡入陵寢內，伴著周遭風的咆哮, 二三百的仆從俱是聲嘶力竭地哭喊著, 直到整個墓道被封填上、最終成為平地，好像從來沒發生過什麽、不曾有一個年輕的生命被埋葬在這裏。他們又在上頭立起一個崇閎的漢白玉墓碑, 密密麻麻的隸書拼湊出了宋知書短暫的一生, 也不過是三尺長、二尺寬的一生。宋追惗站在前頭, 低垂著眼, 將拓的每一筆橫豎撇捺一一脧遍, 似乎就細細瞧完了他最“疼愛”的兒子的耳眼口鼻、發梢及眉宇。

爾後他蹣著步子，些微佝僂地登輿而去。宋知濯則滯後一步，將整個墓林梭巡一遍, 有輕煙淡霭籠罩著大小不一的墓碑，埋著他的先輩血親、他的母親，他的兄弟，以後大約還會埋葬他的父親。但他脧巡著這裏，只覺這裏與那座輝煌的府邸十分像，倘若那個“家”吞沒了他的情與心，那麽這裏也終將腐化他的肌骨。

東風緊，恰一場芳菲夢醒，臺榭輕煙彌散的園內，魚兒還是那樣閑，除了不見當年紅粉艷香，似乎與平日沒有什麽區別。

廊廡下，楚含丹將始終無淚的眼望向天空，只覺有些脹脹的幹澀。她罩著月白的掩襟褂、霜白的羅裙，連腰間的裙帶都是白的，松鬢上插著小小的白絹花。遠處，明珠亦作同樣裝扮，款款牽裙上游，楚含丹的眼凝住她，直到她漸行漸近。

“二奶奶，”明珠輕柔地喚她，仿佛怕驚碎了滿是裂紋的琉璃，“老爺與宋知濯他們大概就要回來了，那我就先回去了，這一時半會兒，你一個人能成嗎？”

她笑一笑，那些尖利刻薄的恨意不知何時業已消盡，面上洗凈淡妝，冰雪一樣透徹的白，“沒什麽，有管家婆子們照管著，還有童釉瞳忙活，也用不著我忙什麽，你去吧。”她頓一下，垂下眼眸，後又擡起來，“謝謝你，明珠。”

風拂過她的面頰，不知由哪裏卷來一片瓊玉，冷冰冰地蜇她一下，便融掉了三千業障，是一只輕蝶寒花。明珠細窺她一瞬，也懂了，握住她的手，“你好好兒珍重。”她正欲旋裙而去，恍又想起一件事兒來，“噢，差點兒忘了，我在外頭招呼官眷時，好像聽見丫鬟議論，說是慧芳像是有了身孕，但她不敢說，連個大夫也不敢請來瞧，你要是得空，就替她請個大夫來瞧瞧吧，我走了，勿送，改日再回來瞧你。”

那輪細柔的輪廓很快便消失在曲徑，憑高望及斜陽，照著她消失的遠處，暮雲凝碧，天地悠悠之間，楚含丹倏而感覺前所未有的寂寞，好像她不單單成了宋知書的遺孀，亦是茫茫人間的遺孤。

未幾，夜合由屋裏出來，替她披上一件白貂氅，稍稍疊起了眉心，“方才好像聽見大奶奶說慧芳懷孕了？”

“還沒請大夫，到底也不知真假。”楚含丹旋裙踱入屋內，風撩起的裙，是單薄的蝶翼。她慢悠悠落到塌下，舉止嫻雅中透出一生一世的精疲力竭，“你去總管房說一聲兒，請個好太醫來，診了脈，要是真的就去告訴老爺一聲兒。”

夜合駭異地沈默後，小心翼翼地窺她的面色，“小姐的意思，就要饒過慧芳了？”

她笑了，寂寞的眼裏露出坦然與柔情，“宋知書與我作了一輩子的對，我們兩個都嘴硬得很，他更是從沒跟我說過一句軟話兒。這是他第一次求我，也是最後一次，就依了他吧。”

恰有丫鬟捧茶上來，夜合接過，面色已改成了一團欣慰，只是眼裏總有些悵然若失，“可惜爺還不知道這事兒呢，就去了。要是他曉得了，指不定多高興。……小姐做得對，甭管什麽天大的仇，人沒了，就盡消了吧，往後你還是要好好兒過日子的啊。”

茶香清暖，屋子裏點著好幾個炭盆，楚含丹的腳尖前就有一個，倏明倏暗地閃著暗紅的光。一雙秋水翦瞳眸將這間屋子細瞧了一遍，春屏如景，靑紗成詩，榻如昨，椅如昨，十裏香紅如昨，窗外花有千樹，獨人不在其中。她的心內滿填了一種空落落之感，只覺塵緣浮生，似一場虛夢。

她呷了口茶，抿唇笑一笑，算是應答後，又擡袖讓夜合坐下，“請太醫來瞧了，若是真有了身孕，不論男女，只等她生下來，就還抱來我養吧，她自己想留在宋府麼就還做她的姨娘，要是守不住，就配個人，自去過日子。”

稍刻，她望向支摘牗外一輪壓了毛邊兒的溫暾，似嗟似笑，紅塵種種，似乎都在這一縷嘆息裏。夜合窺著她，眼裏逐漸泛起酸澀，不知是為了這種柔軟的變化而喜、或悲。

落花庭院，幾個黃昏，宋府沒有迎來年關將至的喜悅，雖如往歲，仍舊各方送禮往來，紛紛有序忙亂。這樣兒瑣碎的忙碌中，卻是絲絲縷縷的蕭條，這座人丁單薄的輝煌府邸，比從前任何時候都更加空曠，這一頭隔著那一頭，幾如交疊的日與月。

而前朝的風雲仍是瞬息萬變，百官開始籌備年關祭天、祭祖等慶典，宋知濯的忙碌則剛好進入短暫的閑暇，閑暇裏卻是鼓號廝殺，由遙遠的定州傳來，昭聾發聵地使人肅穆心驚。

清平盛世譬如那天子趙穆的笑意，和煦中隱藏著絲絲扣扣的危機。他將手中的折子擱回案上，垂眸望向下首跪著的一團殷紅，在他心目中，這是一團火，隨時可能焚了他的大殿。一霎安靜後，整個殿內回蕩起他悶沈的聲音，“宋將軍，快起來，你是股肱之臣，不要像那些外臣一樣多禮。”

宋知濯埋向地面的眉心蹙起，稍作猶豫後，到底站起來，“謝陛下體恤。父親自幼教導臣，不論近臣外臣，都是陛下的臣子，自然也要時刻謹記君臣之禮。”

寬廣如海洋的扶手椅上，趙穆捋一捋黑得發亮的一把須，作滿意態勢將頭徐徐點一點，“從前在壽州我就同你說過，你父親是我欽佩之人，他也的確不負所望，為國為民生立下了千古之功。可惜你兩個兄弟英年早逝，不然他日史書上，你們宋家可謂滿門良臣將相。”他踅出案外，走近宋知濯，“你所作的戰略書我瞧了，果然是虎將龍威之才，以你之略，必定能大勝敵軍。可是這倒還叫我犯了難，你已經是殿前司指揮使，又封得鎮國大將軍，再往上，武官來講，可沒什麽好晉封的了。不如，到時候我封你一品寧遠侯，你看怎麽樣？”

不知哪裏來的玉磬響，清脆地敲打著宋知濯的心。他立時畢恭畢敬地伏跪下去，“臣多謝陛下天恩！只是……臣已無所求，只望陛下恩準臣辭官之請。”

“你還惦記著這事兒？”趙穆背過身去，未知喜怒，卻發出一聲重重的嘆息，“罷罷罷，你既已無心做官，我也留不住你。等你由定州大勝歸來，我便準了你請，就當是封賞了。”

“謝陛下恩典，臣自當萬死以報！”

“你退下吧，去集結兵馬，明日出發。”

“臣告退。”

俄延一瞬，趙穆方轉回身來，望著殿門外那抹被太陽與雪光映得猩紅的身影，在蒼茫天色裏，尤為刺眼。直到這個背影消失在目及內，他方踅回案上，睨著地上不知何時跪著的人。

此人未著朝服，穿一件玄色綢緞襕衫，胸前黑線所繡一只鷹，黑曜石一樣的瞳孔狠厲而陰鷙，其聲暗澀澀的，似乎藏著無限殺機，“臣吳堅，祝聖上萬歲萬歲萬萬歲！”

“吳堅起來，”趙穆一個胳膊肘欹斜在扶手上，歪著眼睨他，“你方才也聽見了，宋知濯要辭官。依群臣之諫，過了年就要立二皇子為太子，他碰巧就在這時候來辭官，可見是很替我那兒子著想啊。”

“陛下招臣進宮，所為的是這件事兒？”

趙穆的眼掠過他，上眺至他頭上的藻井，繁脞的欞格與紋路幾如那些有關生死、權力等覆雜的欲念，“吳堅，朕問你，你知道先皇在這帝位之上坐了多少年嗎？”

“臣記得，是六十七年。”

“六十七年，父親二十歲登基，坐了六十七年的江山，直坐得人心慌啊。你瞧，他老人家當年立了老大為太子，可惜老大還沒等到登基，就先死了。自他死後，就未再立過太子，又叫老二老三等了那麽多年，等得人沈不住氣了，起兵造反，逼宮傳位。朕從前不大明白父親，做這幾年皇帝，倒有些明白了。任何人坐到這個位置上，就再舍不得把它讓給他人了，可朕擔心，朕手底下的兒子們也有這一天。二皇子趙德要是哪天也等不起了，招回宋知濯，領著他這些舊部下來逼朕的宮，那可怎麽辦？”

吳堅一雙鷹眼垂下，鏘然拱手，“聖上放心，臣明白，臣後日便帶領手下暗衛跟著宋知濯到定州。若兩軍交戰，宋將軍戰死沙場那便罷了，倘若他平安得勝，那臣便暗中讓他‘殉國捐軀’。”

一束光蓋了半張案，趙穆的眼在金色的陽光內毫無異色，將血染的紅袖揮一揮，就揮出了無情的風，絞弄著千百年來的宦海波詭。

與瞬息萬變的朝堂不同，清苑的風始終是恬靜而溫柔的，輕輕搖曳瓊玉，過了霜花。窗外是寂靜的夜，霧煙淒淒，情絲恨縷，寫得相思幾許。

屋內小爐炭火，暖香四溢，點綴著漫長而孤單的夜。幸好，明珠已經十分適應這種孤單，托腮圍坐在爐前，有一搭沒一搭地烹茶，一股綿密的想念與擔憂闐滿了她。

關於宋知濯要帶兵前往定州的消息是從宋府丫鬟們嘴裏聽來的，自打她搬到這裏來，他們之間便始終維持著一種默契，從未有過刻意的交談。她不知道宋知濯怎麽樣兒，但她是在這樣的孤寂裏等待著，等待著夢雲離去，然後，遺忘他。

幾不曾想，在遺忘之前，他來了，伴著幾聲輕柔的扣門，明珠拉開門，即見好幾個仆從簇擁著他站在門外。他的頭上是一輪碎月，身前是幾盞黃燈，半明半昧地罩著他牙白的圓領袍，在風裏簌簌地飄搖。

宋知濯揮退了眾人，獨進得屋內，帶著刻骨的柔情望著明珠笑，深情而含蓄，“明兒我要帶兵往定州去，與遼兵有一場大仗要打，本想著，回來了再來找你的。可刀劍無眼，我怕沒命回來，就先來瞧你。”

他們之間隔著兩步距離，幾如一片跨不過去的一條河。他在河的對岸，用繾綣的目光訴說著滿腹相思。明珠讀懂了他的眼神，她甚至從未懷疑過他對自己的愛。她也笑一笑，指他到榻上坐，自己折回爐邊捧了茶來，“聽說這次戰事吃緊，遼人動了大兵？”

“是，”他頷首一下，接過茶，並未飲，只想一刻不錯地望著她，“他們大概有八十萬人馬，若勝了，能換得邊關十幾年的安定。”

言訖，陡然迎來了一陣突兀的寂靜。明珠已坐到對榻，玉沁唇脂，香米眼纈，濃情縷縷，卻思及往事，細如青絲，“你這一去，恐怕得兩三個月，府裏安頓好了嗎？”

他垂眸笑了一下，一雙眼很快搦回來，裏頭有碎玉的光輝，“府裏頭有父親，能亂到哪裏去？”

“也是。”她吐一截粉舌，像是自惱多此一問，略顯尷尬地執起榻案上一根細細的銀簽挑一挑燈芯。

好半天，宋知濯到底一嘆，眉目失落地垂下去，“小尼姑，你跟我說話兒，用得著這樣嗎？不近不遠的，好像我只是個半熟不熟的人。”

暖玉銀屏，風姿綽約，是明珠的一抹笑。笑過後，她也垂下了眼，“我只是不知道要同你說什麽。”

“那你聽我說。”他側轉過身來，釅釅地睇著她，“我原想回來再同你說這些的，但又怕再等幾個月，你就要將我忘了，我是知道你的，什麽都忘得快。”

言著，唇角上漸漸勾起一抹苦笑，很快又被眼中的星光沖淡，“小尼姑，你上回走後，我每天每夜都在琢磨你的話兒到底對不對。我現在也未知對否，只是明白了我，我太在意父親的目光了，在意到忽略了我自己，一心只想著爬到高處，讓他不得不瞧見我。我曾無望的爭取過、等待過、祈求過，所以當童釉瞳跪在我面前求我的那一刻，我就像看到了自己，那個可憐的自己，於是那一刻，我就想成全她……”

月影涼風，過去在他身上，被絲絲縷縷地剝去，使他如水清澈地望著明珠，“可我從沒有愛過她，或是別的什麽人，我只愛你。我現在明白了，我不能永遠陷在那些得不到的期盼裏，這樣下去，我只會走不到未來，只會失去你，因為你比我走得快多了。我已經向聖上辭了官，所以，你稍微等等我好嗎？等我從定州回來，我就去向父親請命從府裏頭搬出來，我們就住在這裏，或是你想住在任何地方都可以，反正我們一起、就只有我們兩個，再沒有別人。所以，求你等等我，別太快忘了我，好嗎？”

在他閃爍希冀的眼眶內，是明珠低垂的側顏，有一種山河安然的靜默。

這是一場持久靜默，一縷舊情，空趁斷煙飛繞，抓不住，夠不著。宋知濯等了很久，等得一顆心寸寸陷入絕望，好在，他已經習慣了“絕望”，也適應了焦灼的等待。

直到明安來叫門，攔腰截斷了這一席沈默，“爺，該走了，馬上天就要亮了，大軍還等著爺呢。”

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